Muito antes de existirem emissoras, locutores e o dial, um padre gaúcho já tentava fazer a voz humana atravessar o espaço sem fios. Roberto Landell de Moura é chamado no Brasil de "pai do rádio" e é um dos nomes mais curiosos — e mais discutidos — da história das telecomunicações. Conheça a trajetória dele.
Padre e cientista
Landell de Moura nasceu em Porto Alegre, em 21 de janeiro de 1861, o quarto de quatorze irmãos. Estudou com os jesuítas em São Leopoldo, passou poucos meses pela Escola Politécnica do Rio de Janeiro e, em 1878, seguiu para Roma, onde estudou no Colégio Pio Americano e na Universidade Gregoriana. Foi ordenado padre em 28 de outubro de 1886.
De volta ao Brasil, rezou missa para D. Pedro II, outro apaixonado pela ciência, e passou por paróquias no Rio Grande do Sul e em São Paulo — entre elas Santos, Campinas e Botucatu. A vida religiosa e a de inventor andaram juntas, nem sempre em harmonia: as ideias científicas do padre causavam espanto entre os fiéis, e ele trabalhou quase sempre sozinho, sem dinheiro e sem apoio oficial.
A demonstração de 1900
Segundo seu primeiro biógrafo, entre 1893 e 1894 Landell já teria transmitido sons por ondas eletromagnéticas entre o alto da Avenida Paulista e o Alto de Santana, em São Paulo, a cerca de oito quilômetros de distância. Testemunhos colocam os primeiros experimentos entre 1890 e 1896, mas não há documentação sólida sobre essas datas — o que pesou contra o reconhecimento internacional do padre.
A primeira demonstração pública comprovada aconteceu em 3 de junho de 1900, em São Paulo, diante do cônsul britânico Percy Lupton, de autoridades, empresários e curiosos. O Jornal do Commercio noticiou que as experiências foram "coroadas de brilhante êxito". Em dezembro daquele ano, um texto publicado no jornal La Voz de España, assinado por quem havia acompanhado os testes, saiu em defesa do padre e reivindicou para ele a prioridade na transmissão da palavra falada sem fios.
Patentes no Brasil e nos Estados Unidos
Em 9 de março de 1901, Landell obteve a patente brasileira de um "aparelho destinado à transmissão fonética à distância, com fio ou sem fio, através do espaço, da terra e do elemento aquoso". Com o apoio da Igreja, viajou pela Itália, pela França e pelos Estados Unidos. Em Nova York, montou um laboratório e precisou construir protótipos funcionais para convencer o escritório de patentes americano. Em 1904 conseguiu as patentes americanas, entre elas a de um transmissor de ondas. Em 1902, o jornal New York Herald publicou uma reportagem com foto e entrevista do padre brasileiro.
Ele também desenhou, em 1904, o Teleforama, um aparelho para transmitir imagens à distância — uma ideia de televisão mais de vinte anos antes das primeiras demonstrações do escocês John Logie Baird. Não se sabe se chegou a ser construído.
Conta-se que empresários americanos ofereceram dinheiro para produzir os aparelhos em escala, e que ele recusou, dizendo que pretendia levar os inventos para o Brasil. De volta ao país em 1905, pediu ajuda aos deputados paulistas, que arquivaram o pedido, e ao presidente Rodrigues Alves, a quem solicitou dois navios da Marinha para demonstrar a transmissão a longa distância. O assessor encarregado do caso não acreditou: "Excelência, o tal padre é positivamente maluco. Imagina que ele chegou até a falar-me na possibilidade de conversar um dia com outros mundos". O pedido foi negado, e o padre, inconformado, destruiu vários de seus aparelhos.
Ele inventou o rádio?
A pergunta não tem resposta simples. O italiano Guglielmo Marconi fez seus primeiros testes bem-sucedidos de telégrafo sem fio em 1895 e patenteou o invento em 1896, e é quem costuma levar o crédito no mundo. Mas os aparelhos eram diferentes: Marconi transmitia sinais telegráficos, enquanto Landell buscava transmitir a voz, usando ondas de rádio e também a luz. Na transmissão de voz por rádio, a bibliografia internacional costuma dar a primazia ao canadense Reginald Fessenden, cuja experiência aconteceu seis meses depois da demonstração de Landell em São Paulo.
Historiadores como Heródoto Barbeiro lembram que o rádio como conhecemos foi resultado de um processo longo, com contribuição de muitos cientistas, e que é difícil apontar um único "pai". Ainda assim, há consenso de que a contribuição de Landell de Moura é pioneira e de grande valor para a história das telecomunicações brasileiras. Reconstruções do seu transmissor de ondas, feitas em Porto Alegre em 1984 e em 2004, conseguiram transmitir som — com qualidade ruim, mas transmitiram.
Os últimos anos e as homenagens
De volta a Porto Alegre, Landell deixou a ciência em segundo plano e fez carreira na Igreja: foi vigário-geral da Arquidiocese, cônego e monsenhor. Morreu em 30 de junho de 1928, de tuberculose, e seus restos estão na Igreja do Rosário, onde havia sido batizado.
O reconhecimento veio depois. Ele é patrono dos radioamadores brasileiros, que criaram a Medalha Roberto Landell de Moura; dá nome a um centro de pesquisa em telecomunicações em Campinas, a escolas, praças e ruas; e é homenageado com a Semana Padre Landell de Moura, de 24 a 30 de setembro, no Rio Grande do Sul, e com uma semana em sua memória em São Paulo, de 5 a 11 de novembro. Em 2011, nos 150 anos do seu nascimento, Porto Alegre o declarou Patrono da Ciência, da Tecnologia e da Inovação da cidade.
O legado no dial
Mais de um século depois, a voz que o padre tentava fazer viajar pelo ar chega a qualquer lugar pela internet. Para conhecer o resto dessa história, leia a história do rádio no Brasil ou ouça as emissoras da terra natal de Landell na página de rádios do Rio Grande do Sul.
