Muito antes das novelas da TV, o Brasil parava para ouvir. Nas décadas de 1940 e 1950, as radionovelas reuniam famílias inteiras em volta do aparelho, emocionavam ouvintes com personagens que eles nunca tinham visto e transformaram atores de voz em celebridades. Conheça a história do gênero que preparou o terreno para a telenovela brasileira.
Antes da radionovela
O rádio chegou ao Brasil em 1922, mas demorou a se popularizar: os aparelhos eram caros e as emissoras, poucas. Quando o veículo se espalhou, as rádios recorreram a um recurso que os jornais já usavam havia muito tempo, o folhetim — a história contada em capítulos, que deixa o público ansioso pelo próximo.
A dramatização já existia em programas como o Teatro em Casa, que a Rádio Nacional apresentava aos sábados desde o fim dos anos 1930, com uma peça inteira em uma só apresentação. Faltava a novela diária, de muitos capítulos.
Em Busca da Felicidade, em 1941
A primeira radionovela da Rádio Nacional foi Em Busca da Felicidade, que estreou em 1941. Era um original cubano de Leandro Blanco, adaptado por Gilberto Martins. A iniciativa partiu da Standard Propaganda, agência do creme dental Colgate. Também são consideradas pioneiras Fatalidade, de Oduvaldo Vianna, e Mulheres de Bronze, baseada num folhetim francês.
O sucesso foi imediato. Entre 1941 e 1959, a Rádio Nacional levou ao ar 807 radionovelas, escritas por 118 autores. Os mais produtivos foram Oduvaldo Vianna e Gastão P. Silva, com 75 títulos cada.
O Direito de Nascer: o maior fenômeno
Em 1951, a Nacional estreou O Direito de Nascer, do cubano Félix Caignet, com tradução e adaptação de Eurico Silva. O original tinha 314 capítulos, o que deu quase três anos no ar — tanto tempo que o público passou a chamar a novela, brincando, de "O Direito de Encher". No elenco estavam Paulo Gracindo, Nélio Pinheiro, Talita de Miranda, Dulce Martins e Iara Sales.
O resultado surpreendeu os críticos, que achavam o radioteatro um gênero em decadência e diziam que o brasileiro não tinha paciência para tramas longas. O Direito de Nascer virou o maior fenômeno de audiência das radionovelas em toda a América Latina e, anos depois, ganhou várias versões na televisão.
Jerônimo, o herói do sertão
Nem toda radionovela era dramalhão importado. Em 1953, Moysés Weltman criou para a Rádio Nacional Jerônimo, o Herói do Sertão, uma aventura no estilo do faroeste americano, mas ambientada na fictícia cidade de Serro Bravo, no sertão brasileiro. A canção-tema foi gravada por Emilinha Borba, e a série ficou 14 anos no ar. O sucesso levou Jerônimo para os quadrinhos, em 1957, para o cinema e para a televisão, com versões na TV Tupi, em 1972, e no SBT, em 1984.
Do rádio para a TV
Muitos dos autores que se formaram no rádio levaram a experiência para a televisão. Depois dos pioneiros Oduvaldo Vianna, Amaral Gurgel e Gilberto Martins, vieram nomes como Dias Gomes, Janete Clair, Ivani Ribeiro e Mário Lago, que mais tarde se consagraram escrevendo telenovelas. Atores conhecidos só pela voz também ganharam rosto na TV.
Foi a própria televisão que tirou as radionovelas do ar. Produzi-las era caro e, com o crescimento da TV, as verbas publicitárias migraram para o novo veículo. Nos anos 1960, algumas emissoras ainda mantinham horários de radionovela ou de radioteatro; na década de 1970, o gênero praticamente desapareceu, resistindo por mais tempo em emissoras do Sul.
A volta, em outro formato
A ideia de contar histórias só com som nunca morreu. Emissoras públicas, como a Rádio Câmara, produziram radionovelas educativas, e a internet trouxe de volta o formato com outro nome: as audiosséries, ouvidas em podcasts e aplicativos. Quem ouve hoje uma ficção em áudio no fone de ouvido está, de certa forma, reencontrando o público que se emocionava com O Direito de Nascer.
Quer saber mais sobre a emissora que reinou nessa época? Leia a era de ouro da Rádio Nacional e a história do rádio no Brasil.
